Olemiswebs

13
May

Oporto

Oporto (or Porto, or Port) is the perfect destination for a weekend trip. It is relative small, not too crowded, and the number of things to visit are just a few. In spite of that, we organized a 3-day visit to the second biggest city in Portugal, and we still have a reason to come back. Porto houses one of the most beautiful bookstores in Europe, but as a bookstore, it was closed both Sunday and Monday… A beginner’s mistake.

But Porto is more than a bookstore. It is a nice hilly city 5 km away from the Duero river mouth, which gave its name to a wine type that is only produced here. Wine production has also been one of the reasons of its economic power during the last centuries, which can be observed in the beautiful (but old) building spread all over the city. Unfortunately, some of them are not well preserved and will eventually fall down, unless some action is taken to prevent so.

Its history happens to be really interesting. Portugal has been a historic ally of the Brits, and allies help each other when in need. Due to the war between France and England in the 17th Century, the latter suffered a shortage of wine, and asked Portugal for help. Wine from this area was exported on a massive scale, and in order to preserve it during the long trip, brandy was added to the wine. That new wine became popular, and lots of wineries with English capital arose in the region, and are still leading the export business.

One of the musts for a Porto visitor, is a tour in one of these wineries to get to know the process and the history for this wine production… and in the meanwhile try the different versions that it has: white, ruby, tawny, LBV…

For more pictures from this trip, check this slideshow.

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9
May

Albufera de Valencia

Visitar la Albufera estaba en mi lista de pendientes desde hace mucho tiempo, y por fin este año he conseguido saldar esta deuda con este paraje, aprovechando la oferta de un amigo de hacernos una visita “guiada”.

Una ocasión perfecta para aprender sobre este particular Parque Natural que, habiendo crecido en la Comunidad Valenciana, aparecía en los libros de texto año sí, año también. Por eso, una ligera idea de cómo se había formado teníamos… Pero tampoco vino mal el repaso que nos dieron tanto en el Tancat de la Pipa, como en el tradicional paseo en barca vespertino.

La Albufera se formó a partir de los sedimentos del río Turia que formaron una laguna de agua salada 10 veces más grande que la actual laguna de agua dulce. La reducción de espacio y la “dulcificación” del agua, aunque no lo parezca, están íntimamente relacionadas. Hasta hace unos 300 años, en esta zona había salinas (de ahí el nombre del Saler), hasta que se empezó a ganar espacio a la laguna, mediante tancats, que eran superficies de tierra (más o menos rectangulares) que se convertían en arrozales. Estos arrozales fueron aportando agua dulce a la laguna hasta que se convirtió en la actual Albufera.

La gracia de la Albufera es que cada época es totalmente distinta: de mayo a octubre los arrozales están inundados para el cultivo del arroz, y tras la cosecha, se vuelve a llenar de agua para la temporada de caza de aves marinas hasta que en febrero se vuelven a secar para plantar el arroz. Las fotos del post hablan por sí mismas de qué época nos tocó a nosotros…

Interesante fue también conocer de primera mano el sistema de bombas (que allí llaman motores, por cierto) y compuertas para inundar los campos de arroz, utilizando el agua del lago; y, por supuesto, concienciarnos de la grave situación que vive la Albufera. En los últimos 30 años, la calidad del agua de ha degradado hasta el punto de que la fauna autóctona desapareció, y se llenó de algas microscópicas, que echó al traste el ecosistema.

Triste fue, sin embargo, saber que, aunque la situación actual se conoce en profundidad, no parece haber una solución clara y que sea realizable, o al menos comunmente aceptada, aunque fuera, por todos los científicos.

Algunas fotos más de este fantástico paraje en mi galería de Flickr.

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6
May

Oporto Signs

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2
May

Moros y Cristianos 2013

En los últimos años, uno de los temas más calientes de Alcoy es la fecha de las Fiestas. Viviendo fuera de allí, cuanto más en fin de semana sea, mejor, porque así puedo ir sin problemas de vacaciones ni historias. Este año, la Entrada, que es el día grande caía en domingo, así que pudimos disfrutar de la entrada cristiana (por la mañana) y ver al Capitán por la tarde, antes de emprender el viaje de vuelta a nuestras obligaciones cotidianas.

El sábado nos dejamos guiar por la historia de Alcoy por Quality Tours Mariola antes de juntarnos con el resto del pueblo en el canto del Himno de Fiestas, y la verdad es que aprendimos bastantes cosas sobre el origen de la ciudad y de las Fiestas…

El origen histórico de las fiestas se remonta al siglo XIII cuando la península Ibérica estaba bajo dominio musulmán y los cristianos estaban enfrascados en la Reconquista. La zona de Alcoy estaba bajo el dominio del caudillo Al-Azraq, el cual trató por todos los medios de evitar que las fuerzas de Jaume I le pasaran por encima, lo cual no evitó que salvara su vida por los pelos en 1244 y huyera al Norte de África. Tras esta victoria cristiana, se fundó Alcoy unos pocos años después bajo dominio de Jaume I.

Al-Azraq, no contento con las formas en que había huido, reclutó un ejército nutrido de las distintas tribus del norte de África, con el que volvió a reconquistar sus tierras. Aquí es donde se dice que las tropas cristianas ganaron gracias a la ayuda de San Jorge, que hizo que los poco supervivientes volvieran por donde llegaron.

Esta historia, a lo largo de los años, hizo crecer la devoción por San Jorge en las comarcas del interior de la provincia de Alicante, pero las Fiestas no aparecen como tales hasta el siglo XVIII. Esa época es convulsa para las poblaciones costeras, ya que sufrían los envites de corsarios y piratas varios. Para evitar esto, Felipe II organiza unas milicias en las poblaciones del interior, a las que se asignaba la defensa de las ciudades costeras. Alcoy se encargaba de ayudar a Villajoyosa.

Parece que los ejercicios de entrenamientos de estas milicias, junto con la devoción de San Jorge, dieron lugar a que la gente empezara a “formar” escuadras, y dio lugar a las fiestas que hoy disfrutamos.

Hay más fotos de las fiestas de este año en mi galería de Flickr.

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26
Feb

Middle East

There are several areas in the World quite interesting to look at nowadays. One of these places is Middle East. I found this video at TED which talks about Qatar. It is one of the Emirates in the Gulf area, which are using the money from the oil they are floating into designing attractive mini countries. These countries are becoming some of the centers of the World economy nowadays.

I have only been to the area once (apart from several connecting stops in Emirates’ Dubai airport), and it was in Winter… From what I know, summer is crazy, with temperature around 40-50 degrees as a constant. To give you an example, I was amazed when one of my colleagues there, refuelled the car without stopping the motor. At least in Europe, this is considered dangerous, as it can provoke an explosion… In Middle East, this is common practice, as refuelling without air conditioning can be even dangerous during summer. Back to the video, it does not have many components to learn from in a public speaking sense, but it does provide some good interesting data to look at:

Qatar economy has grown 15% for the past 5 years.
It only rains 74 mm/year (Brazil, 1782 mm/year)
The “pre-oil” Qatar (1930s) had a population of 11,000 people, all of them living either in fishing villages or roaming around the country looking for the scarcest resource in the area: water.
The current Qatar has 1.7 million people, and have increased water consumption to 430 litres. They produce all their water thanks to Desalination, although their water reserves amount only 2 days. 90% of food is imported, as only a 1% of the land is cultivated.
In order to make this sustainable, they are planning to install 1800 MW of solar power, in order to be able to feed the high power demands that desalination has.

I found these data very interesting, full of contradictions, changes and good looking plans… and also opportunities for my industry.

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Oporto

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Moros y Cristianos 2013

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