En Náutica ocurre exactamente lo mismo. Todo tiene un término específico, y te das cuenta enseguida… Algo tan básico y extendido (aunque no dominado por toda la población, aunque eso es otro cantar) como derecha e izquierda, o delante y detrás, pasan a denominarse en ambientes marineros como estribor, babor, proa y popa. Pero lo curioso de este tema es que hay una enorme cantidad de expresiones que usamos en nuestro lenguaje (más o menos) diario que tienen, bien un origen, bien un uso mucho más común, en Náutica.

Una expresión bastante común es decir que algo se ha ido al garete para querer decir que se ha echado a perder, que es bastante parecido a su significado náutico: una embarcación al garete es aquella sin gobierno, la que está a merced de las olas y el viento y su tripulación no puede hacer nada para corregirlo, generalmente por una avería a bordo.

Capear es otro término interesante. Aunque su origen es de capa, y nos recuerda más al ámbito taurino (capote) que al marinero, lo usamos coloquialmente más dentro de la expresión capear el temporal.  Esto básicamente es hacer lo necesario para, como dice la acepción 7 de la RAE, “sortear el mal tiempo con adecuadas maniobras”. En el lenguaje común el temporal es cualquier situación difícil o comprometida, y utilizamos “capear el temporal” metafóricamente.

Las embarcaciones de vela en ocasiones navegan a palo seco, es decir, con las velas recogidas, bien por una avería o por una decisión del patrón. Esto ha pasado al lenguaje común para referirse a estar sin comer ni beber (“me tienen aquí a palo seco”) o, también muchas veces utilizado con comida, para referirse a que se toma algo sin ningún tipo de aderezo o complemento… sin velas.

Cuando decimos que alguien ha tocado fondo, queremos decir, según la RAE, que ha llegado al límite de una situación desfavorable. Una embarcación que toca fondo (real, el del mar) significa que navegaba por aguas someras y parte de su casco ha tocado el suelo marino, posiblemente encallando y con algún daño adicional.

Otro término relacionado con el del fondo es el calado, que en una embarcación es la distancia vertical que queda por debajo del nivel de agua. Fuera del agua, seguro que habéis oído, especialmente con la crisis, que hace falta tomar medidas/reformas de calado, lo cual no quiere decir más que dichas medidas/reformas deben ir a lo más profundo del sistema.

Por último, largar es otro de esos verbos, que como el huevo y la gallina, no sé qué fue antes. En la actualidad, largar se utiliza principalmente para decir de forma coloquial echar o despedir a alguien. En Náutica, largar se utiliza como utilizamos “soltar completamente” en lenguaje ordinario, se largan las amarras, los cabos, las velas, …

But Porto is more than a bookstore. It is a nice hilly city 5 km away from the Duero river mouth, which gave its name to a wine type that is only produced here. Wine production has also been one of the reasons of its economic power during the last centuries, which can be observed in the beautiful (but old) building spread all over the city. Unfortunately, some of them are not well preserved and will eventually fall down, unless some action is taken to prevent so.

Its history happens to be really interesting. Portugal has been a historic ally of the Brits, and allies help each other when in need. Due to the war between France and England in the 17th Century, the latter suffered a shortage of wine, and asked Portugal for help. Wine from this area was exported on a massive scale, and in order to preserve it during the long trip, brandy was added to the wine. That new wine became popular, and lots of wineries with English capital arose in the region, and are still leading the export business.

One of the musts for a Porto visitor, is a tour in one of these wineries to get to know the process and the history for this wine production… and in the meanwhile try the different versions that it has: white, ruby, tawny, LBV…

For more pictures from this trip, check this slideshow.

Una ocasión perfecta para aprender sobre este particular Parque Natural que, habiendo crecido en la Comunidad Valenciana, aparecía en los libros de texto año sí, año también. Por eso, una ligera idea de cómo se había formado teníamos… Pero tampoco vino mal el repaso que nos dieron tanto en el Tancat de la Pipa, como en el tradicional paseo en barca vespertino.

La Albufera se formó a partir de los sedimentos del río Turia que formaron una laguna de agua salada 10 veces más grande que la actual laguna de agua dulce. La reducción de espacio y la “dulcificación” del agua, aunque no lo parezca, están íntimamente relacionadas. Hasta hace unos 300 años, en esta zona había salinas (de ahí el nombre del Saler), hasta que se empezó a ganar espacio a la laguna, mediante tancats, que eran superficies de tierra (más o menos rectangulares) que se convertían en arrozales. Estos arrozales fueron aportando agua dulce a la laguna hasta que se convirtió en la actual Albufera.

La gracia de la Albufera es que cada época es totalmente distinta: de mayo a octubre los arrozales están inundados para el cultivo del arroz, y tras la cosecha, se vuelve a llenar de agua para la temporada de caza de aves marinas hasta que en febrero se vuelven a secar para plantar el arroz. Las fotos del post hablan por sí mismas de qué época nos tocó a nosotros…

Interesante fue también conocer de primera mano el sistema de bombas (que allí llaman motores, por cierto) y compuertas para inundar los campos de arroz, utilizando el agua del lago; y, por supuesto, concienciarnos de la grave situación que vive la Albufera. En los últimos 30 años, la calidad del agua de ha degradado hasta el punto de que la fauna autóctona desapareció, y se llenó de algas microscópicas, que echó al traste el ecosistema.

Triste fue, sin embargo, saber que, aunque la situación actual se conoce en profundidad, no parece haber una solución clara y que sea realizable, o al menos comunmente aceptada, aunque fuera, por todos los científicos.

Algunas fotos más de este fantástico paraje en mi galería de Flickr.

El sábado nos dejamos guiar por la historia de Alcoy por Quality Tours Mariola antes de juntarnos con el resto del pueblo en el canto del Himno de Fiestas, y la verdad es que aprendimos bastantes cosas sobre el origen de la ciudad y de las Fiestas…

El origen histórico de las fiestas se remonta al siglo XIII cuando la península Ibérica estaba bajo dominio musulmán y los cristianos estaban enfrascados en la Reconquista. La zona de Alcoy estaba bajo el dominio del caudillo Al-Azraq, el cual trató por todos los medios de evitar que las fuerzas de Jaume I le pasaran por encima, lo cual no evitó que salvara su vida por los pelos en 1244 y huyera al Norte de África. Tras esta victoria cristiana, se fundó Alcoy unos pocos años después bajo dominio de Jaume I.

Al-Azraq, no contento con las formas en que había huido, reclutó un ejército nutrido de las distintas tribus del norte de África, con el que volvió a reconquistar sus tierras. Aquí es donde se dice que las tropas cristianas ganaron gracias a la ayuda de San Jorge, que hizo que los poco supervivientes volvieran por donde llegaron.

Esta historia, a lo largo de los años, hizo crecer la devoción por San Jorge en las comarcas del interior de la provincia de Alicante, pero las Fiestas no aparecen como tales hasta el siglo XVIII. Esa época es convulsa para las poblaciones costeras, ya que sufrían los envites de corsarios y piratas varios. Para evitar esto, Felipe II organiza unas milicias en las poblaciones del interior, a las que se asignaba la defensa de las ciudades costeras. Alcoy se encargaba de ayudar a Villajoyosa.

Parece que los ejercicios de entrenamientos de estas milicias, junto con la devoción de San Jorge, dieron lugar a que la gente empezara a “formar” escuadras, y dio lugar a las fiestas que hoy disfrutamos.

Hay más fotos de las fiestas de este año en mi galería de Flickr.

I have only been to the area once (apart from several connecting stops in Emirates’ Dubai airport), and it was in Winter… From what I know, summer is crazy, with temperature around 40-50 degrees as a constant. To give you an example, I was amazed when one of my colleagues there, refuelled the car without stopping the motor. At least in Europe, this is considered dangerous, as it can provoke an explosion… In Middle East, this  is common practice, as refuelling without air conditioning can be even dangerous during summer. Back to the video, it does not have many components to learn from in a public speaking sense, but it does provide some good interesting data to look at:

• Qatar economy has grown 15% for the past 5 years.
• It only rains 74 mm/year (Brazil, 1782 mm/year)
• The “pre-oil” Qatar (1930s) had a population of 11,000 people, all of them living either in fishing villages or roaming around the country looking for the scarcest resource in the area: water.
• The current Qatar has 1.7 million people, and have increased water consumption to 430 litres. They produce all their water thanks to Desalination, although their water reserves amount only 2 days. 90% of food is imported, as only a 1% of the land is cultivated.
• In order to make this sustainable, they are planning to install 1800 MW of solar power, in order to be able to feed the high power demands that desalination has.

I found these data very interesting, full of contradictions, changes and good looking plans…  and also opportunities for my industry.

La historia se remonta a mediados del siglo XIX, y su autor fue Mariano Roca de Togores y Carrasco, un noble de la época, de familia alicantina que, entre otras muchas cosas, fue Ministro en distintas ocasiones y Embajador en varias capitales europeas. Además, en su tiempo libre, era un escritor de todo tipo, desde historia, hasta poemas de amor.

Es en una carta en forma de poema que escribió a su amigo Manuel Bretón de los Herreros donde acuñó la expresión “la millor terra del món” hablando de Alicante:

Sepades, señor Bretón,
que de Poniente a Levante,
es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

No tenía este poema un fin distinto que las fotos que hoy se cuelgan en Instagram: dar envidia… de lo bien que se vivía en Alicante, y de sus vistas, en comparación con Madrid. Además, envidia con conocimiento de causa, ya que el tal “señor Bretón” había pasado sus tiempos mozos en Alicante durante la Guerra de la Independencia, y Roca de Togores escribía desde su finca en Alicante, cerca de donde hoy se puede encontrar el Parque Municipal del Palmeral, en la zona sur de Alicante mirando al mar.

Me llaman la atención un par de cosas:  primero el juego de idiomas que se gastaba, juntando el castellano con un par de palabras en valenciano. Y, segundo, siguiendo este mismo hilo, que el noble poeta era originario de Orihuela, tierra en la que hoy no se habla nada de valenciano, e incluso están exentos de su estudio por razones históricas.

Os dejo a continuación el poema completo. Recomiendo su lectura, ya que muchas estrofas son hoy en día más que aplicables.

Sepades, señor Bretón,
que de Poniente a Levante,
es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Mientras que a vos embozado
por las mañanas de enero,
a la orilla del brasero
os da un dolor de costado,
yo me voy desabrochado
desde el Muelle al Malecón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Sólo en pasas, por estrenas,
gastáis vos un Potosí,
mientras abundan aquí
racimos como azucenas,
y venden por dos seisenas
el Porrat de San Antón;
que es si disputa Alicante
la millor terra del món.

Vos ponderáis la dulzura
de las hijas de la villa:
buen provecho su mantilla
os haga y su empopadura;
que si yo busco ternura,
le clavo el diente al turrón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Su donaire no descreo,
mas niego su primacía;
y aún os juro por Talía
que si vierais lo que veo
desde este sitio en que leo,
que mudarais de opinión:
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Ni es mucho, ni yo lo dudo,
que la gente cortesana
tenga la lengua liviana
y el entendimiento agudo;
pero aquí aun el sordomudo
despunta por socarrón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Mientras vos sudáis lo tinto
empotrado en la luneta,
yo al compás de la retreta
bajo el verde terebinto
estoy oyendo el requinto,
¡sin ver tanto farolón!
Que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

¡Vos en remojo y no es cuento,
en una sartén de estaño,
mientras tengo el mar por baño
y por toldo el firmamento,
y aún a veces represento
la fábula de Acteón!…
Que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

¡Bailes! ¡Vaya noramala!
¿Qué es el ver en una hora
al son de dulzaina mora
juntarse tanta zagala,
y tornar un barrio sala
y danzar en procesión?
Que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Espectáculo gentil
vuestro circo representa,
y es su diversión cruenta
digna de plebe servil;
aquí de plaza y toril,
hace cualquier callejón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

¿Llega el pez vivito aún
a Madrid desde Bilbao?
Denme arroz con bacalao
y ancha torta con atún,
y del aloque común
añadan medio porrón;
¡y nieguen que es Alicante
la millor terra del món!

¿No veis en el breve espacio
que el mar cierra y las montañas,
en vez de humildes cabañas
tanto soberbio palacio?
¿Y de perlas y topacio
las uvas de promisión?
Pues negad que es Alicante
la millor terra del món.

Junto al nopal de Occidente
se alza la palma lozana,
y en la estación más temprana
ni aun el almendro imprudente
de dar su flor se arrepiente
al soplo del Aquilón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Nunca el mar a esta ribera
niega su plácida brisa,
ni su apacible sonrisa
esconde la primavera;
un naufragio pareciera
fabulosa tradición;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Mas como en fin la marea
dentro del puerto importuna,
aún recuerdo la tribuna
y la pública Asamblea;
pero disipa esta idea
un trago de fondillón;
que es sin disputa Alicante
la millor terra del món.

Hoy que, mísero trofeo
de robustos aquilones,
miro tornarse en baldones
los ensueños del deseo,
hallo aquí en nuestro Liceo
fraternal consolación.
¡Salud, salud, Alicante,
mi puerto de salvación!

¡Salud! si arreciado zumba
el vendaval enemigo,
tú me darás un abrigo
junto a la paterna tumba;
y al menos cuando sucumba
en la común disensión,
reposarán mis cenizas
donde está mi corazón.

Y sabed, en fin, Bretón,
que hasta el postrimer instante
será para mí Alicante
la millor terra del món.

Fuente

I must admit that I was kind of skeptical regarding the “beauty” of Rome. For some reason, and in spite of the frequent recommendations, I was not expecting a big thing… but it did exceed my expectations. I confirmed that the often-heard sentence “Every corner you look at hosts either a ruin or a church” is not an exaggeration, but completely true.

It is so true, that one of the other frequent complaints, the traffic, is heavily affected by the ruins. They cannot build roads and buildings as they plan, because every meter they dig, they find something out, and must change the original project. The clearest case is how the Aqueducts force the street routes in the city.

Rome, as capital of Roman Empire, was in the “old good times” the biggest and most advanced city in the World, apart from the richest one, and you still feel it. This political power also led the Catholic Church to “set” their headquarters here. As Romans like to say (and I could agree with them) any regular Roman church could be a big cathedral in the rest of Europe.

If the historic perspective is not enough for you, add the excellent Italian food to the picture, and you get a great destination for a couple of free days. Have you been to Rome yet?

More pictures in this slideshow.

Después de ver en la tele y en directo alguna otra, y comentarlo, parece que el hecho de que no haya nada de publicidad en la misma ya la hace bastante “especial”, pero eso no es lo mejor.

Lo mejor es que la noche anterior, los niños han visto como sus Majestades acampan en las montañas de alrededor de la ciudad, mientras leen las cartas que llenos de ilusión han echado en los buzones reales el día de antes.

Lo mejor es que a lo largo del recorrido de la cabalgata, los niños se acercan a estos magos que vienen de Oriente (ahora parece que de camino de vuelta a su Andalucía natal) para besarles.

Lo mejor es que los pajes reales, els “negres” hacen entrega de los regalos durante la Cabalgata misma a los niños.

Lo mejor es que esos pajes, si pueden (si no está muy alto, que son pajes, no pájaros), entran por el balcón con los regalos de los niños.

Lo mejor es que esto pasa sin apenas variaciones (si funciona, para qué tocarlo) desde antes de que yo naciera, y aún así encandila a niños y mayores.

Why do they do it? If you ask them, you will get different explanations for it. Some of them are related to the health (they say hot water is healthier for the body, and also for the soul), and some others are a consequence of other practices they have (as they drink plenty of tea, they get used to hot drinks, and that includes the plain water).

I don’t buy any of those explanations, even though they make sense and could also be true. This type of special behaviours must have a simple and ancient reason, as many others explained in Marvin Harris’ “Cows, Pigs, Wars and Witches“.

My idea is that they originally started to drink hot water because they learned about sterilization, and realized they had to apply high temperatures to the tap water to make it drinkable (i.e. without further health compications). When you are thirsty waiting for the water to be cold is a luxurious decision, and you probably opt for drinking it right away.

This is still valid and needed nowadays. The hostel where I stayed a couple of years ago in Beijing made it clear for the ignorant visitor that we should drink boiled water if we did not want to have a “bad time”. Nowadays, even in higher quality hotels, adapted to Western standards, they make it clear that the tap water is impotable, with an alarming sign next to the sink.