In one of my visits to Strasbourg, we visited the Ligne Maginot. This is a line of hidden fortifications, that France built after the World War I in order to protect the country from a potential attack from Germany, especially in what referred to Lorraine and Alsace, two regions that have changed nationality several times in the history.
This defines line was made up of 45 main forts, and 97 smaller ones, and pursued several specific goals: serve as early alarm, hide the mobilisation of the French army, and protect the country in case of an attack through that border.
The mentioned forts consisted of underground bunkers, where the soldiers lived, waiting for an attack. Its construction employed a 25% of the whole country budget, between 1930 and 1935, and was made of the highest quality, with plenty of electrical appliances.
We visited one of these forts, and could imagine the life there. 580 men, called themselves, crew, as life in those forts was more similar to a submarine than a “regular” fort. This fort had 6 towers on the surface to attack (with guns) and to surveil, and more than 500 meters of underground tunnels. Other forts had several km of tunnels, though.
In the end, this line did not prevent the invasion of France, as Germany took the “long way” through the Netherlands and Belgium, and France could not check the effectiveness of such a large investment.
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After a couple of visits, I finally managed to get a walk in the centre of this pretty city on the Rhein.
One of the things I especially miss from Germany are the stands in the street, where you can buy some food “zum mitnehmen” (to take away) and eat will you walk. Of course, this cannot be made with all kind of food, but kebab (the best kebab in the world outside Turkey can probably be found in Germany, as Turks are the most important foreign community), sausages or salads are perfect for a walk.
In my last visits to Munich, which were in summer and spring, I could also enjoy something else: strawberries from the fruit stands, which together with the asparagus stands (yes, only asparagus), offering colorful views in the rainy days… Because it doesn’t matter the day: if you go to Germany, take an umbrella because it will rain.
El martes estuvimos en el campo de concentración de Bergen-Belsen que es el más cercano a Hannover. Fuimos un grupo de 14 personas entre españoles, franceses, italianos y alemanes. Aunque este campo de concentración no es como el de Auswitz, ya que no tiene ni barracones ni ninguno de los edificios, sigue impresionando mucho.
El camino que seguimos nos llevó junto a la base militar más grande de Alemania (luego descubrimos que esa base ya estaba antes de la II Guerra Mundial) proporcionándonos cruces con diversos vehículos militares por la carretera (tanques incluidos) dándonos la impresión de haber retrocedido mucho tiempo, y nos fue poniendo poco a poco en situación. Cuando nos bajamos del autobús, además de ver que en ese lugar hace mucho más frío que en Hannover y hay dos palmos (de los míos: mano grande) de nieve, escuchamos los tiros del campo de tiro de la base. Ya estábamos totalmente en situación. Al entrar en lo que era el campo de concentración, enseguida fuimos viendo unos grandes montículos de tierra en el que un cartel indicaba el número de muertos que allí yacían: 1000, 2000, 800, 4000, … Impresionante. En nuestro camino por el interior del campo de concentración (a todo esto, recordamos, seguía nevando muuuucho, mucho frío y nuestros pies se hundían en unos 40 centímetros de nieve), llegamos al lugar en el que estaban los barracones en los que se hacinaban los prisioneros. A continuación, para terminar nuestra visita, pasamos por la zona donde estaba el crematorio, y donde, en la actualidad, hay varios montículos-fosas comunes, y un cementerio judío. En este cementerio, hay algunas lápidas de algunos judíos famosos que pasaron por este campo de concentración, como Anna Frank.
A la salida, hay un edificio de nueva construcción, donde se puede ver una exposición fotográfica con explicación sobre la época de la II Guerra Mundial, en este campo, y en toda Alemania.
Hicimos fotos, pero no destaco ninguna porque la poca luz hizo que no saliera ninguna bien. Además, este campo de concentración no es para enseñar, sino más bien, para pensar, reflexionar y, sobre todo, recordar. De hecho, estos lugares hoy en día se llaman Gedenkstätte, lugares para recordar.