Visiting friends is one of my favorite excuses to choose travel destinations. It is nice as you get to see people who are normally a bit far away, you have local guides to show you the city, and you can actually see another city.
You can see in the pictures, there is a lot of light, and that is relative uncommon when you go to the north of Europe, and that could be felt in everyone there. People were happy, and channels looked like a busy road in Madrid on a workday, but instead of cars, there were hundreds of boats.
The channels make Amsterdam one of the nicest cities in Europe that I know, and the fact that it is completely flat, and bikes are the most extended mean of transportation for everybody, create a calm atmosphere difficult to beat.
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This post should have been published in February 2009, after my trip to China in Christmas 2008… but it has lived happily since ever in my Drafts.
The last stop in the trip to China was Macao. It is, like Hong Kong, a Special Administrative Region, as it also used to be a Portuguese colony, and now they are trying to integrate it with Mainland China.
It is pretty close to Hong Kong, and the two former colonies are linked with frequent and convenient ferries, perfect for a one-day trip. But note that you should add some time to your estimations for border crossing (you have to go through HK and Macao inmigration in both ways, which may take some time)… In my case, that day I spent around two hours in immigration lanes.
Macao is not a business center as Hong Kong, and it is not full of skyscrapers. The architecture of the city is very similar to what we can find in the Iberian Peninsula. Nothing really new to me, as you can imagine. So, the biggest interest in this sense was the contrast of being in a Chinese city, full of Chinese people, and with an Iberian look, apart from the funny bilingualism of Chinese and Portuguese.
But Macao is nowadays important in Asia for other reasons. It is the Asian capital for gambling and is perfectly comparable to Las Vegas in business importance. I do not like gambling, but as the city did not offer much to me and had some time left, I went to a casino. I chose The Venetian, because it is the one which appears in Ocean’s Eleven, so I wanted to feel like George Clooney and Brad Pitt, while watching live some human behavior totally new for me.
We are now close to the beginning of the year, and it is time for some almost-new-year resolutions. One of them is writing again in this blog, that I use as a public diary, and a place to share some of my trips, experiences and pictures with my friends and family. Due to a number of good reasons, I have not been very active for the last 16 months, but I hope with some effort in the next weeks/months, I can make up for the last year.
Exactly, one year ago, some friends and I went to one corner of Spain, to La Garrotxa in Girona. It was a good excuse (a surprise party for the 30th Birthday of a good friend), and we enjoyed the colours of Autumn, a great fideuà, some cava and a great time with old and new friends.
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El pasado mes de octubre, tuve la suerte de poder participar en el concurso de la División H de Toastmasters (España) en la competición de Discursos Humorísticos en Español. Era la primera vez que competía en este tipo de concurso de discursos preparados a este nivel, y encima, los planetas (y los jueces) se alinearon y gané.
Como en Toastmasters estamos para aprender, no quería dejar pasar la oportunidad de compartir el texto del discurso en cuestión y un par de claves aprendidas sobre su enfoque que pueden resultar útiles a alguien que prepare algo similar en el futuro.
Hacer discursos humorísticos tiene un riesgo muy grande, y es que no se ría nadie cuando tú esperas que se rían, y es el temor que he tenido cada una de las veces que he salido a hacer el mismo discurso… “¿Y si no se ríen?” Lo bueno de esta predisposición al fracaso es que cuando arrancas dos risas (y si son carcajadas, ni te cuentao), te creces y tu seguridad sube enteros. Yo tuve la suerte de que hubo carcajadas múltiples y sonoras en mi primer minuto y las famosas mariposas del orador desaparecieron, pero podría haber estado 7 minutos tratando de arrancar carcajadas sin éxito.
El humor es algo bastante local y particular. Hay mucha gente “de risa fácil”, pero la forma más segura de hacer a la gente reirse es tratar un tema en el que se vean reflejados. Este speech funcionó porque trata sobre Toastmasters, visto desde un grupo mayoritario (en la primera pregunta levantaron la mano cerca del 75% de la audiencia), bien conocido y lleno de tópicos, a los que se acude en busca de risas. Como en todo discurso, hay que tener presente la audiencia a la que va dirigido, para darle el enfoque correcto.
Nos resultan especialmente graciosas las historias realistas. No hace falta que sean al 100% verdad, pero podemos jugar con las verdades a medias para crear situaciones cómicas. Por ejemplo, en el speech se exagera con la inhabilidad social de los ingenieros y los tópicos respecto a su (falta de) relación con las mujeres para generar situaciones graciosas. No son reales, pero podemos llegar a imaginar que haya alguien que se sitúe en un extremo.
La forma es que se comunica el mensaje es siempre importante (algunos dicen que el 80%, otros que menos), pero cuando se trata de humor, las formas son mucho más valiosas. Un aspecto que hay que tener bien estudiado, y que yo aprendí leyendo este artículo del maestro John Zimmer, es que en un discurso de humor el público se ríe. De hecho, si el mensaje cala, se ríe mucho. Hay que tener en cuenta cuándo se van a reir, y dejar que las risas cesen para que te vuelvan a escuchar. Especialmente si eres capaz de arrancar varias risas consecutivas, les tienes que pillar con la sonrisa en la boca, pero escuchándote.
Aunque las risas, en su mayoría, parten de bromas que generalmente arrancan unos segundos antes, no hay que perder de vista que se está haciendo un discurso. Como tal, hay que recordar que tiene que tener una estructura que ligue las distintas partes del mismo, transmitiendo un mensaje claro a la audiencia, con una buena introducción y una conclusión poderosa.
Y aquí tenéis el discurso con los puntos donde esperaba risas. Como ya he indicado arriba está pensado para una audiencia conocedora de la dinámica Toastmasters, por lo que el lector ajeno es posible que no le parezca ni medio gracioso… Si es tu caso, esto se soluciona rápido: acércate al club de Toastmasters más cercano.
Ingenieros
Aunque a muchos de vosotros os conozco de conferencias anteriores, y anoche seguimos ampliando los contactos, no os tengo a todos completamente clasificados… ¿Cuántos ingenieros estamos hoy aquí?
Espero que no os hayáis equivocado viniendo hoy aquí, así que os lo voy a dejar claro:
Esto es Toastmasters, un club de oratoria.
Esto no es ni el Club de Electrónica,
ni el Club de Ajedrez,Querido Contest Chair, District Governor, Division Governor, Area Governors
Querido Juez Jefe,
Queridos Jueces (allá donde estéis),
Queridos Amigos de los Jueces (que con vuestra risa podéis influir a los jueces)Compañeros Toastmasters
¿No os habéis preguntado nunca por qué somos tantos ingenieros que nos metemos en algo tan poco ingenieril, a priori, como es Toastmasters, un club de oratoria?
Hoy vamos a profundizar y conocer todos juntos cuáles son las razones que llevan a los ingenieros a unirse a Toastmasters.
Para ello, usaremos a un personaje ficticio:
Un ingeniero genérico, miembro de Toastmasters, al que, para que nadie se sienta especialmente identificado, le pondremos un nombre aleatorio… Por ejemplo, Ignacio.Si le preguntáis a Ignacio por qué se ha apuntado a Toastmasters él os dirá alguna de las siguientes razones:
– Porque es importante para mi trabajo
– Porque es divertido
– Porque es una forma de practicar idiomas
– Porque me dan una revistaTodo esto serían magníficas razones… si fueran verdad.
La razón por la que Ignacio (y muchos otros ingenieros) se ha apuntado a Toastmasters es más sencilla que todo eso. Es la razón que mueve al Mundo. Al menos, a la mitad del mundo: Las Chicas.
Muchos me diréis que tampoco hay tantas chicas aquí… Esos sois los que no habéis estudiando en una Escuela de Ingeniería.
Pero no es sólo importante que hay chicas… es que las chicas te hablan!
También le hablan al resto del club, pero Nacho no es celoso.Peor no sólo eso…
Es que mientras te hablan… ¡Te miran!
Nacho no está acostumbrado a eso.Los evaluadores dicen que eso es tener buen contacto visual. Para Ignacio, eso son señales de amor.
Y es que los evaluadores no siempre tienen razón… De hecho, Ignacio no se entera de la mitad de las evaluaciones que le hacen, en concreto, de las que le hacen las chicas…
Y es que, cualquiera de vosotras, cuando empieza una evaluación:
“Compañeros Toastmasters, Queridos Invitados… y en especial, Ignacio”En ese momento, Ignacio desconecta y no oye nada más…
Entre que se ve a sí mismo como un oso amoroso dando saltitos entre nubes…
Y que tiene un disco de Barry White resonando en su cabeza…Durante los siguientes minutos, Nacho está físicamente aquí pero no se entera de nada de lo que pasa alrededor.
¡Esto sí es amor!
Me diréis que Nacho no puede ser tan tonto. Que no puede creer de verdad que todas las chicas de Toastmasters están enamoradas de él… Y tenéis razón, él se da cuenta de ello… Pero ya sabéis que los ingenieros no somos los más hábiles socialmente del mundo, y tardamos un poco más de la cuenta en darnos cuenta de estas señales… 4 meses, 6 meses… yo llevo 4 años…
Para entonces, cuando el factor “chica” disminuye un poco, nos ha enganchado otras cosas de Toastmasters…
Por ejemplo, nos encanta ser Timekeeper: Por qué? Porque es todo de numeritos. No de hablar y esas cosas que no se nos dan tan bien, sino nuestro fuerte: números… Y además, mientras llevamos el tiempo, podemos estar cacharreando con nuestros móviles a gusto.
Pero no es lo único que nos gusta… También nos gustan los Table Topics.
Porque, a ver, aparte de los ingenieros que han levantado la mano antes, ¿quién de los que está aquí tiene ingenieros alrededor suya en su vida normal?
¿No os habéis dado cuenta que una de las cosas que más nos gusta a los ingenieros es dar nuestra opinión sobre todo? Pues eso es Table Topics: hablar durante dos minutos sobre un tema del que no tenemos ni idea…
Y encima, en lugar de como un tu grupo de amigos, que no te dejan ni hablar… aquí te dejan hablar, te escuchan, y al final, ¡te aplauden!
En fin, aprovechando que hoy están aquí los jerifaltes de Toastmasters en toda España, y que uno de nuestros objetivos como organización es crecer, quiero proponer una campaña:
* Tenemos un fotógrafo genial
* Tenemos un montón de bellas mujeres
* Y tenemos más de 500.000 ingenieros en España (que no están aún en Toastmasters!)Cojamos una bella mujer, y hagamos un gran cartel con su imagen, el logo de Toastmasters, y el eslogan:
“Toastmasters, el lugar donde hablas, y te escuchan“
Strasbourg is a French city, hosting the European Parlament, next to the Rhine river, and being a border city with Germany (is border still a valid word in the EU?). The region where it lies (Alsace) has been changing hands from the French to the Germans, and vice versa since the Romans were around. The last exchange took place in the beginning of the 20th Century, so not that long ago.
This is why Strasbourg was chosen as the host city for the European Parliament: this region has lived more wars (can you live a war? isn’t that totally impossible?) than any other region in the continent, and is therefore a perfect example of what EU is all about (in its origin: peace).
In fact, both sides of the Rhine have a massive park linked by a bridge to show this unification spirit.
Walking in the city you will notice examples proving this is one of the cities with the highest income in France: everything is clean, in perfect conservation state, and parks are full of attractions for the children and some grown-up. If you woke up in the beautiful small city centre, you would think you are in a German town for several reasons: the architecture cannot hide the German influence, it is crowded with German tourists, and even the dishes you can see in the restaurants are very similar to the food on the other side of the Rhine: Riesling wine, choucroute, flammkuchen, …
You can also find some additional signs of old installations that make a German speaking time clear.
One of the best things of this region is, without any kind of doubt, their white wine. Names as Riesling or Gewurzträminer varieties are well known for anyone who is properly advised in the wine world. There is a wine route well organized going south from Strasbourg, where you can stay as many days as you can while visiting the vineyards and tasting the different ones. We took only a part of it, and visited Obernai, where we had the opportunity to taste several wines, buy some, and have a walk around the vineyards.
If you want to take a deeper look to these cities, check the following slideshows: Strasbourg and Obernai